Si le phénomène argentin Nico Paz fait frémir toutes les défenses d'Italie et d'Europe, son coéquipier français Lucas Da Cunha a peut-être à 25 ans un rôle encore plus important pour Côme, opposé à Lens mercredi en Ligue des champions : il est le capitaine et joueur-symbole de l'ambitieux club lombard.

De la Serie C à la Ligue des champions en cinq ans. D'un club qui n'a jamais vraiment compté sur lui à l'équipe de France en quatre ans. S'il a fallu un peu moins de temps à Lucas Da Cunha qu'à Côme pour atteindre son Everest, les parcours du milieu de terrain français et de son club se ressemblent, se confondent même.

"Lucas incarne tout ce qu'on veut construire à Côme", se félicitait son entraîneur Cesc Fabregas lorsque Da Cunha a prolongé jusqu'en 2031 son contrat avec Côme, actuel 4e de Serie A et propriété depuis 2019 des frères Hartono, des milliardaires indonésiens.

"On a été coéquipiers, on était pour ainsi dire des amis, cela a changé quand il est devenu entraîneur, rappelait récemment Da Cunha, mais j'ai tout de suite su que cela serait bien pour moi et qu'il deviendrait un grand entraîneur, ce qu'il a, je crois, démontré depuis (...) Il me donne énormément de conseils, je lui serai éternellement reconnaissant",

C'est peu dire que l'ancien international espagnol, passé par Arsenal (2003-2011), le FC Barcelone (2011-14), Chelsea (2014-19) et Monaco (2019-22), a changé le cours de la carrière, voire la vie, de Da Cunha.

"Pour lui, ajoutait le natif de Roanne, c'est important d’être une personne correcte, respectueuse, avec des valeurs, cela compte beaucoup à ses yeux. Il nous donne une structure tactique, mais il veut aussi que nous sachions quoi faire de manière autonome".

- Coéquipier, puis capitaine de Fabregas -

Ils ont donc commencé comme coéquipiers lorsque Da Cunha, après trois saisons de doutes à Nice (2020-23) qui l'a prêté à Lausanne (2020-21) puis Clermont (2022) sans vraiment lui donner sa chance, a rejoint les bords du lac de Côme en janvier 2023 et un club qui évolue alors en Serie B, la deuxième division italienne. Quelques mois plus tard, à peine ses crampons raccrochés et sa carrière d'entraîneur lancé, Fabregas le repositionne dans l'entre-jeu, comme milieu récupérateur et créateur.

L'ailier, formé à Rennes, s'épanouit dans son nouveau rôle et participe avec ses sept buts et huit passes décisives au retour dans l'élite des "Lariani" après 21 années d'absence.

Et chaque saison depuis, il passe un cap à l'image de son club : le maintien en Serie A sans trembler en 2024-25 (10e), une qualification historique pour la Ligue des champions en mai 2026 (4e), avant une victoire de prestige contre Manchester United (4-1) il y a deux semaines, peu après des débuts très remarqués en équipe de France sous la direction de Zinédine Zidane.

Beaucoup en France ont découvert face à la Belgique (victoires 1-0 et 4-1) et l'Italie (nul 1-1) sa lecture du jeu, son pressing et son rôle décisif dans les phases de construction : "Sortir le ballon très vite, proprement, c'est l'idée et Lucas l'a très bien fait", avait notamment apprécié "ZZ".

Buteur le week-end dernier pour la première fois de la saison face à Venise (1-0), Da Cunha pourrait vite retrouver la France, et particulièrement Clairefontaine, après le déplacement à Lens. Son nom devrait apparaitre le 6 novembre dans la seconde liste établie par Zidane pour les matches contre l'Italie et la Turquie.

"Son parcours est pour un entraîneur une plus belle victoire qu'un quelconque trophée", savourait Fabregas après sa première convocation.