Il a beau boucler la plus belle saison de sa carrière, Alexander Zverev a encore beaucoup à prouver à Turin: l'Allemand n'a pas encore fait honneur à son nouveau statut de N.1 mondial qu'il doit, aux yeux de beaucoup d'observateurs, surtout aux déboires de Jannik Sinner et de Carlos Alcaraz.

En sa qualité de nouveau roi du circuit ATP, Zverev donne dimanche (14h00) le coup d'envoi du Masters de fin de saison (15-22 novembre) contre la révélation de la saison, l'Espagnol Rafael Jodar.

Avant même ce "tournoi des maîtres" qu'il a déjà dompté à deux reprises (2018, 2021), sa saison est réussie. Après bien des échecs et désillusions, il a fini à 29 ans par rejoindre le club fermé des vainqueurs en Grand Chelem, en s'adjugeant Roland-Garros puis l'US Open. L'Allemand est aussi devenu le 2 novembre le 30e N.1 mondial de l'histoire.

Mais une ombre plane sur Zverev, pas seulement parce que sa réputation reste ternie par des accusations de violences conjugales qui lui valent, selon la revue spécialisée Bounces vendredi, une nouvelle plainte en Allemagne d'une de ses anciennes compagnes pour, selon elle, des déclarations mensongères faites lors d'un entretien à L'Équipe.

- "Pas un robot" -

Depuis son sacre à New York, "Sascha" marque le coup et attend toujours un titre pour fêter sa couronne de N.1 mondial. Il a certes atteint les demi-finales du Masters 1000 de Shanghai et à Vienne, mais il a subi la loi en quarts de finale à Pékin de Novak Djokovic et a chuté à Paris dès son entrée en lice.

"Je ne suis pas un robot, a-t-il asséné en conférence de presse vendredi. J’ai été fatigué, j’ai ressenti de la lassitude. J’ai atteint beaucoup d’objectifs que je m'étais fixés cette année et mentalement, cela épuise, vous vous sentez vidé. C’est ce que j’ai ressenti à Shanghai. Je l’ai ressenti un peu à Paris. Mais maintenant, je me sens bien. J’ai l’impression d’avoir fait des entraînements vraiment, vraiment bons. Je suis prêt".

Au-delà de ce coup de mou, certaines de ses statistiques interrogent.

En 2026, Zverev ne compte que trois victoires contre des joueurs du top 10 mondial en douze tentatives.

Pour gagner ses deux premiers titres majeurs, il n'a eu qu'à affronter un seul top 10, l'Américain Ben Shelton qu'il a battu en finale de l'US Open.

Il s'est aussi toujours incliné quand il a croisé la route de Jannik Sinner, cinq fois, et d'Alcaraz, une fois. Or ces derniers ont été longtemps blessés cette saison, depuis son titre à Wimbledon en juillet pour l'Italien et pendant quatre mois d'avril à août pour l'Espagnol, des absences mises à profit par Zverev pour devenir un N.1 mondial par défaut selon ses nombreux détracteurs.

- Alcaraz est "frais" -

C'est bien Alcaraz et non Zverev qui fait figure de favori d'un tournoi où il a signé l'an dernier son meilleur résultat, avec sa finale perdue contre Sinner.

"Carlitos", 23 ans, a rallié Turin l'esprit beaucoup plus libéré que l'Allemand. Depuis son retour à la compétition, il a certes chuté en quarts de finale à l'US Open, contre Shelton, mais il a gagné trois des cinq tournois où il était engagé (Tokyo, Vienne, Masters 1000 de Paris).

"Carlos a été exceptionnel depuis son retour. Il joue un tennis incroyable, a admis Zverev. Mais ma principale priorité, c'est mon premier match ici, contre Rafa (Jodar)".

"Chaque année je pense que c’est la bonne année pour moi ici, a rebondi Alcaraz, mais cette fois, peut‑être que j'arrive dans les meilleures conditions, surtout mentales. Je suis frais".

"Le service est une arme importante en indoor et c’est quelque chose que j’ai amélioré ces dernières semaines, je me sens très à l’aise dans ce domaine", a prévenu l'Espagnol.

En l'absence de Sinner, double tenant du titre et héros local, et de Novak Djokovic, détenteur du record de victoires (7) mais "seulement" 12e à la Race qualificative pour Turin, difficile de regarder au-delà de Zverev et Alcaraz pour trouver le "maître" de la saison 2026. Quatre des huit qualifiés, dont Arthur Fils, premier Français en lice depuis 2016, vont découvrir l'épreuve.