Après avoir écarté son entraîneur Yannick Cahuzac plus tôt dans la semaine, Lens a surpris son monde en choisissant vendredi soir pour lui succéder Didier Digard, récemment remercié par Le Havre, alors qu'un retour de Pierre Sage semblait parmi les pistes envisagées.

Digard, limogé fin octobre après le début de saison désastreux des Havrais, sera sur le banc lensois jusqu'en juin 2028, avec pour mission de relancer un club sonné par une humiliation en Ligue des champions la semaine dernière contre Côme (9-1), qui a coûté sa place à Cahuzac.

"Comme entraîneur, Didier Digard a démontré sa capacité à fédérer, à faire progresser les groupes et à obtenir des résultats dans des situations complexes", a expliqué dans son communiqué le club Sang et Or (11e de Ligue 1), qui a précisé que Digard dirigera sa première séance dès samedi.

Mais ce choix est aussi une surprise comme en témoignent les réactions des supporters lensois sur les réseaux sociaux, même si le nom de Digard avait été cité parmi d'autres dans la presse sportive cette semaine.

- "Différents candidats"-

Le club a procédé dans la semaine à des échanges avec "les différents candidats" envisagés pour le poste, précise le RC Lens.

Toujours selon la presse sportive, un retour de Pierre Sage, à la tête des Sang et Or l'an passé avant de partir pour Crystal Palace, avait été une piste envisagée.

Or Sage, qui avait décroché une Coupe de France, la première de l'histoire du club, et terminé à la deuxième place du championnat, est à présent libre, le club anglais ayant annoncé son départ jeudi.

"Un consensus fort s'est dégagé autour de la candidature de Didier Digard" justifie le communiqué du club.

Âgé de 40 ans, Digard, ancien joueur du Havre où il a été formé, y avait fait son retour comme entraîneur en 2024, après une première expérience de coach à Nice en 2023.

Il avait été remercié du HAC fin octobre, après une cinglante défaite 5-1 face au PSG, qui a également entraîné le départ du président du club et de son directeur sportif.

À Lens, le Normand aura la lourde tâche de relancer et surtout de remobiliser tout un club lourdement atteint par la défaite historique en Ligue des champions face à Côme (9-1), et le troisième revers consécutif essuyé face à Marseille dimanche dernier (2-1).

- Troisième entraîneur cette saison -

Ce revers historique a coûté sa place à Yannick Cahuzac, qui avait lui-même été promu N.1 pour la première fois de sa carrière en septembre, prenant la suite de Dino Toppmöller, arrivé cet été.

Après le départ rapide de Toppmöller mi-septembre, Yannick Cahuzac n'a pas convaincu davantage, ne décrochant que trois victoires pour six défaites, aucun point en trois matches de Ligue des champions, et concédant une défaite annonciatrice de sa chute dans le derby du nord face à Lille le 30 octobre (1-0).

Troisième entraîneur du club cette saison, Digard devra composer avec un effectif bien différent de celui qui a longtemps lutté avec le PSG pour le titre en championnat, et aujourd'hui 11e de L1.

Si l'indispensable Florian Thauvin est toujours là, nombre de ses cadres ont comme lui quitté Lens cet été (Thomasson, Sangaré, Sarr, Saint-Maximin...) et le mercato réalisé pour les remplacer n'a, pour l'heure, pas porté ses fruits.

Les blessures et méformes de plusieurs joueurs cadres, dont le défenseur Ismaëlo Ganiou et les attaquants Odsonne Edouard et Abdallah Sima, ont également affaibli une équipe trop souvent fébrile défensivement.

"Il faut qu'on recompose ce groupe, c'est la même équipe qui a gagné le Trophée des champions il y a deux mois", relativisait dimanche le président lensois Joseph Oughourlian. À Digard de trouver la recette et d'offrir à Lens un peu de stabilité, dans un club qui a changé d'entraîneur pour la cinquième fois depuis le départ de Franck Haise à l'été 2024.