Mauvais et rapidement mené de deux buts, Liverpool a rallumé la lumière contre Villarreal (4-3), mardi en Ligue des champions, et réveillé le mythe parfois endormi des renversements magiques à Anfield, sans grande maîtrise toutefois.

Les Reds ont poursuivi leur sans faute sur la scène européenne au bout d'une rencontre où leur fragilité défensive a rivalisé avec leur puissance offensive. Cette dernière l'a emporté, d'un fil, dans un stade qui a retenu son souffle jusqu'au bout.

L'entraîneur Andoni Iraola, opposé à son ami et ancien adjoint Inigo Pérez, s'en est sorti grâce au sursaut initié par Alexis Mac Allister et Rio Ngumoha, et avec l'aide de ses entrants, notamment Florian Wirtz.

Pendant la première demi-heure, sanctionnée par deux buts encaissés, Liverpool a montré un visage paresseux, pas sérieux, très souvent en retard dans les duels, transpercé au milieu et inoffensif devant.

Le "Sous marin jaune" de Villarreal a plongé la ville des Beatles dans la stupeur en exploitant les erreurs ou largesses défensives offertes par les Reds, à commencer par celles du capitaine Virgil van Dijk.

L'expérimenté défenseur central, sans être menacé, a manqué sa tête en retrait vers le gardien Alisson Becker, et l'ancien attaquant de Lyon Georges Mikautadze s'est jeté sur l'offrande (4e, 0-1).

Le Néerlandais a été, comme ses partenaires, dépassé par un ballon en profondeur exploité par l'arrière gauche Sergi Cardona (29e, 0-2), et Anfield a commencé à grogner de frustration.

- Le festival de Rio -

Mais après la tête gagnante d'Alexis Mac Allister sur corner (36e, 1-2), l'atmosphère est redevenue celle des grandes soirées européennes pour ce club à l'histoire nourrie de renversements historiques.

Ronald Araujo a entretenu la flamme d'une tête, encore, après une récupération haute et un centre de Rio Ngumoha (45e+2), et l'élan s'est prolongé en seconde période pour des Reds devenus tout feu, tout flamme.

"Rio", le jeune ailier droit de 18 ans, était le seul à faire des étincelles offensivement avant la mi-temps, et il a continué sur sa lancée après. C'est lui qui prend de vitesse la défense espagnole et adresse un centre en retrait pour Mac Allister, dont la reprise entre en tapant sous la barre transversale (65e, 3-2).

L'entraîneur Andoni Iraola, arrivé cet été, a pu observer son équipe devenir cette boule d'énergie qu'il souhaite voir émerger sur le long terme dans le nord de l'Angleterre.

Liverpool a poussé sans cesse et Florian Wirtz, entré à la mi-temps, a prolongé la fête à Anfield (69e, 4-2).

Mais la rencontre s'est terminée comme elle a débuté: avec des trous d'air dans la défense anglaise, exploités par Tanitoluwa Oluwaseyi (87e, 4-3). L'actuel douzième de Liga a encore fait passer quelques frissons dans les travées avant le coup de sifflet final, sans parvenir à égaliser.