En voyant s'éloigner de multiples cadres durant l'intersaison, le RC Lens, dauphin du Paris SG la saison dernière et vainqueur de la Coupe de France, a dû faire preuve de malice sur le marché des transferts pour confier un effectif compétitif à son nouvel entraîneur Dino Toppmöller.

- Axe central à remodeler -

Premier chantier d'ampleur: la ligne de trois défenseurs centraux. Marque de fabrique des Sang et Or depuis la remontée dans l'élite en 2020, Dino Toppmöller ne semble pas vouloir y toucher.

Le mercato des dernières semaines a vu Mamadou Sarr, patron de la deuxième meilleure défense du pays la saison dernière, filer en Arabie Saoudite (Neom SC). Très courtisé, Ismaëlo Ganiou a lui prolongé son contrat avec Lens et se pose, à 21 ans, en nouveau patron de la défense, au moins jusqu'au retour de blessure de Samson Baidoo, probablement absent jusqu'à la mi-octobre.

A l'aube de la reprise en Ligue 1, les deux tiers de la ligne défensive devant Robin Risser restent donc à façonner. Mais la victoire face au PSG lors du Trophée des champions dimanche (1-0) a donné de premiers éléments de réponse.

Très solide dans l'axe gauche, le Polonais Maïk Nawrocki, arrivé du Celtic Glasgow, semble avoir réussi son adaptation après avoir eu "un peu de mal" pendant la préparation en raison de la barrière de la langue, a confié Toppmöller.

Sur le côté droit, le jeune Kyllian Antonio (18 ans) devrait avoir les faveurs de l'entraîneur, même s'il devra purger une suspension après son carton rouge reçu dimanche. Souleymane Sagnan (21 ans), de retour d'un prêt à Caen, ou le piston Matthieu Udol devraient dépanner en attendant.

- Thomasson-Sangaré à remplacer -

Un cran au-dessus, le capitaine Adrien Thomasson a filé à Rennes et la pépite malienne Mamadou Sangaré, une seule saison dans le bassin minier mais une empreinte quasi indélébile, n'a pu que céder aux sirènes de la Premier League et de Brentford dans une vente record pour Lens (48 millions d'euros).

Pour remplacer Thomasson, le RC Lens a tenté le pari Michael Cuisance. Six ans après un passage discret à Marseille, le milieu de terrain de 27 ans va tenter de refaire son trou en L1 après trois saisons intéressantes en D2 allemande, à Osnabrück (2023-2024) puis au Hertha Berlin (2024-2026), et une envie de montrer son talent après avoir été un jeune prometteur au Borussia Mönchengladbach.

Une ambition également affichée par Yacine Titraoui, 23 ans et très actif dans l'entre-jeu lensois face au PSG dimanche. Achat le plus onéreux des dirigeants artésiens cet été (8 millions d'euros en provenance de Charleroi), l'international algérien (5 sélections) vivra le grand saut entre la Jupiler Pro League et la Ligue des champions d'ici quelques semaines et aura la lourde tâche de faire oublier Sangaré.

Déjà présents dans l'effectif lensois, le Monténégrin Andrija Bulatovic, 19 ans mais 22 apparitions la saison dernière, et Amadou Haidara, arrivé de Leipzig il y a six mois, ont aussi une carte à jouer.

- Nouveaux éléments autour de Thauvin -

Sur le front offensif, la bande artésienne s'appuiera sur son néo-capitaine et métronome, Florian Thauvin, lequel retrouvera Odsonne Edouard, également resté cet été. Le troisième homme de l'attaque devrait être Franjo Ivanovic, recruté pour pallier les départs d'Allan Saint-Maximum (Charlotte aux États-Unis) et de Wesley Saïd (Al-Shamal au Qatar).

Prêté par Benfica où José Mourinho en avait fait un second couteau, l'international croate de 22 ans avait déjà impressionné ses partenaires après deux jours d'entraînement. "Il est très habile devant le but, à l'aise avec le ballon, il sait éliminer, frappe pied droit, pied gauche, il va dans la profondeur", a observé Thauvin.

Produit de la formation lensoise, Thorgan Hazard est de retour au bercail et, à 33 ans, il devrait apporter son expérience et gratter du temps de jeu. Abdallah Sima (25 ans), très généreux à la pointe de l'attaque lors du Trophée des champions, pourrait aussi tirer son épingle du jeu, tandis que les jeunes Rayan Fofana (20 ans) et la pépite made in Artois Mezian Mesloub (16 ans) viendront également toquer à la porte.