Le capitaine de Lens Florian Thauvin, revenu en Ligue 1 l'an passé après une aventure ratée au Mexique, s'est dit mercredi "fier et honoré" de retrouver la Ligue des champions avec les Sang et Or, qui affrontent jeudi le Slavia Prague sur sa pelouse (21h00).

"J'avoue qu'à un moment donné de ma carrière, je n'étais pas sûr de rejouer à nouveau la Ligue des champions" a déclaré l'attaquant de 33 ans, qui avait déjà disputé la C1 avec l'Olympique de Marseille (2013/2014 et 2020/2021). "Aujourd'hui, j'en suis très fier et honoré. Je vois ça vraiment comme une récompense du travail de ces dernières années."

"Je prends ça avec beaucoup de recul et de maturité. J'ai eu des expériences assez compliquées avec Marseille en Ligue des champions", a expliqué Thauvin, qui en 12 rencontres de la plus prestigieuse des compétitions européennes n'en a remporté qu'une, pour 11 défaites.

L'expérimenté champion du monde 2018 espère amener "de l'expérience et du calme" à Lens, qui retrouve la Ligue des champions après trois ans d'absence.

"On a un effectif qui est assez jeune, qui n'a pas l'habitude de jouer la Ligue des champions, a-t-il expliqué. Je fais partie des joueurs les plus anciens. J'ai quand même participé à pas mal de matchs européens, que ce soit en Ligue des champions ou en Europa League".

Le N.10 lensois se fixe donc comme mission d'amener "beaucoup de sérénité, de calme et de confiance" à ses jeunes coéquipiers comme Kyllian Antonio (18 ans), Souleymane Sagnan (21 ans) et Ismaëlo Ganiou (21 ans). "Je vais me concentrer sur ça."