Antoine Griezmann n'a rien perdu de ses petits mouvements de danse après ses buts : débarqué aux Etats-Unis fin juin, il en a déjà marqué neuf en 12 matches, frappant au coeur les fans d'Orlando.

Le Français de 35 ans avait déjà tout d'un "Lion" (surnom des joueurs du club) avant d'arriver en Floride : une crinière blonde, un charisme certain, et une envie de rugir sur le terrain.

L'alchimie a opéré sous le soleil du sud-est américain, qui n'a fait qu'éclairer le sens du jeu et du but de la légende de l'Atlético Madrid venue relever le défi du championnat outre-Atlantique, la MLS.

Le meilleur buteur du club espagnol, avec 212 réalisations, "est l'un des joueurs de foot les plus connus et reconnus à travers le monde. Son talent saute aux yeux à chaque fois qu'il entre sur le terrain", complimente le vice-président de la MLS chargé des affaires commerciales, Camilo Durana.

Rien que samedi, il a planté un bijou du gauche sur un coup-franc excentré qui a surpris tout le monde pour atterrir dans le petit filet opposé.

Score final : victoire 3-2 contre l'équipe de l'Ohio Colombus Crew, avec en prime une cinquième passe décisive de la saison pour le champion du monde 2018.

Orlando est passé de la 13e à la 7e place de la Conférence Est depuis l'arrivée de Griezmann, et espère se qualifier en playoffs mi-novembre (les sept premiers sont directement qualifiés).

- Records d'affluence -

David Valentin, 50 ans, fan de la première heure des "Lions" qui ont intégré la MLS en 2015, se régale chaque week-end du "jeu de jambes et de l'instinct de tueur" du Français face au but.

"Son leadership et sa mentalité de gagnant tirent ses coéquipiers vers le haut. Un joueur de sa dimension a accompli et vécu des choses que ses partenaires n'ont pas connues, c'est un atout indéniable pour un effectif encore très jeune", avec l'une des moyennes d'âge plus plus basses de la ligue (25,3 ans), souligne le supporter qui anime un podcast sur Orlando City.

Son arrivée a contribué à doper les audiences de la MLS, avec un bond de 62% du nombre de téléspectateurs pour les matches de cet été par rapport à l'année dernière, et des "affluences record", illustre le vice-président de la MLS auprès de l'AFP.

L'effet "Grizou" est décuplé par le transfert vers le championnat nord-américain d'autres grands noms du foot, à commencer par le numéro 9 Robert Lewandowski à Chicago cet été ou encore l'ancien ailier de Tottenham Son Heung-min au Los Angeles FC il y un an.

"Attirer des joueurs du calibre de Griezmann aide à toucher de nouveaux publics et à renforcer le lien avec les supporters déjà présents", souligne Camilo Durana.

Sans oublier l'inoubliable Lionel Messi, arrivé en 2023 aux Etats-Unis et champion en titre avec l'Inter Miami.

Pour imiter le champion du monde argentin, Griezmann a encore du chemin "dans une équipe en transition, avec un entraîneur par intérim et des résultats en dents de scie", estime David Valentin, avec trois défaites lors des quatre derniers matches.

Le supporteur mise plutôt sur 2027-2028 pour voir le Petit Prince d'Orlando retrouver les étoiles.