LeBron James a encore "l'envie de se sacrifier": A 41 ans, le meilleur marqueur de la NBA a annoncé vendredi rejoindre les Philadelphia 76ers pour une 24e saison dans le championnat nord-américain, où il espère toujours remporter un nouveau titre.

"Le King", quadruple champion NBA, avait annoncé fin juin son départ des Los Angeles Lakers, où il était depuis 2018, et sa destination finale était depuis au centre des interrogations.

Des rumeurs l'ont envoyé vers les Cleveland Cavaliers ou les Golden State Warriors, où il aurait rejoint une autre légende, Stephen Curry. Le Miami Heat était également dans les rangs. Les Sixers ont finalement eu le dernier mot.

Une décision annoncée par LeBron James lui-même sur Instagram, dans une vidéo retraçant son immense carrière, aussi bien en NBA qu'en sélection américaine, avec laquelle il a été triple champion olympique.

"Je suis convaincu de pouvoir contribuer à faire de Philadelphie un candidat au titre", a-t-il écrit sur son compte X, le jour du 59e anniversaire du coach des Sixers, Nick Nurse.

La franchise de Pennsylvanie, dont le dernier titre remonte à 1983 - avant la naissance du "King" - et la dernière finale à 2001, avait déjà agité l'intersaison en faisant venir Jaylen Brown des Boston Celtics dans un de ces "blockbuster trade" dont raffolent les suiveurs de la ligue nord-américaine

Avec LeBron James, dont le transfert se situe à un autre niveau encore, les Sixers, balayés la saison dernière en demi-finale de conférence, aligneront un effectif séduisant où évoluent aussi le pivot Joe Embiid et les arrières Tyrese Maxey et VJ Edgecombe.

"#Throwtheballup" (Lance la balle en l'air), a posté Brown sur X en réaction à la nouvelle, tandis que Maxey, dont l’agent est celui de LeBron James, hurlait de joie sur les réseaux sociaux à propos de ses talents de "recruteur".

Edgecombe s’est contenté de publier une photo de lui dans une piscine avec la légende: "LeBron James souriant dans une piscine, je n’arrive pas à croire que c’est ma vie".

Selon le média américain ESPN, et son journaliste Shams Charania, le montant du contrat s’élèverait à 8 millions de dollars (environ 7 millions d'euros), et s'étendrait sur deux saisons.

- "Je pensais en avoir fini" -

En fin de contrat avec les Lakers, le joueur avait laissé planer un doute sur son avenir après la lourde défaite des Lakers en demi-finale de la conférence Ouest, balayée 4 victoires à zéro par le Oklahoma City Thunder.

"A la fin de la saison, je pensais en avoir fini, je n'étais pas prêt à l'annoncer mais j'étais presque sûr d'avoir disputé mon dernier match", écrit-il vendredi sur X. Mais, poursuit-il, "j'aime toujours autant ce sport, et j'ai encore beaucoup à lui apporter, a-t-il complété, j'ai encore envie de me sacrifier, de travailler, d'avoir une chance de connaître le sentiment de remporter un nouveau titre", six ans après son dernier sacre avec les Lakers.

Tout au long de sa 23e saison, le champion NBA 2012, 2013 (avec Miami), 2016 (avec Cleveland) et 2020 avec les Lakers n'avait fourni aucun indice sur une éventuelle retraite, une prolongation de contrat ou une nouvelle destination.

Du côté des Lakers, on assurait que le conserver aurait été une bonne chose tout en ayant conscience que l'avenir de la franchise reposait plutôt sur Luka Doncic, arrivé de Dallas en février 2025.

- Père et fils réunis -

Le "King" au physique d'airain, à l'hygiène de vie et à l'éthique de travail irréprochables possède déjà d'innombrables records, notamment l'emblématique nombre de points marqués, chipé à Kareem Abdul-Jabbar en 2023.

La saison passée, après avoir manqué le premier mois en raison d'une sciatique, il s'est montré remarquablement efficace, avec une réussite de 51,5% aux tirs, pour des moyennes de 20,9 points, 6,1 rebonds et 7,2 passes décisives en saison régulière. En playoffs, il a tourné à 23,2 points, 6,7 rebonds et 7,3 passes décisives.

Le passage de James chez les Lakers a été marqué par le titre NBA 2020, remporté lors de playoffs disputés dans une "bulle" Covid, ainsi que par la victoire dans le premier tournoi NBA de mi-saison.

C'est avec les Lakers qu'il a battu le record de meilleur marqueur de l'histoire de la ligue, dépassant la précédente marque de 38.387 points d'Abdul-Jabbar lors d'un match le 7 février 2023. Il a également réalisé son rêve de longue date de jouer avec son fils, Bronny James, sélectionné par les Lakers au deuxième tour de la draft NBA 2024.

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