L'Américaine Coco Gauff est tombée mardi face à Linda Noskova au Masters WTA à Indian Wells et disputera à distance une qualification en demies avec Jessica Pegula, qui s'est remise sur les rails en dominant Marta Kostyuk.

Noskova (N.8), lauréate du dernier Wimbledon, l'a emporté 6-3, 6-3 contre son adversaire (N.4) et est déjà qualifiée grâce à ses deux succès pour le dernier carrée de ce tournoi rassemblant les huit mieux classées de la saison.

La Tchèque a breaké par quatre fois dans la première manche et pris le service de Gauff tôt dans la seconde, conservant son avantage jusqu'au bout.

"Je suis très heureuse, évidemment chaque victoire compte dans cette compétition", a réagi Noskova. "Coco est une grande compétitrice donc je devais être prête à tout aujourd'hui".

Gauff, qui présente un bilan d'une victoire pour une défaite, disputera sa place en demie à distance avec Jessica Pegula (N.5), également à 1-1 dans le premier groupe. Le duel entre les deux Américaines lors de la première journée avait tourné à l'avantage de Gauff.

Mardi pour son deuxième match, Pegula a dominé l'Ukrainienne Marta Kostyuk (10e, repêchée après le forfait de Rybakina) 6-2, 7-5, afin de rester en vie dans ce tournoi.

Pegula, doyenne à 32 ans des huit participantes du Masters, est tout de suite rentrée dans le match en prenant "blanc" le service de Kostyuk, grâce à d'excellents retours, conjugués à une volée manquée et une double faute de l'Ukrainienne.

L'Américaine a gagné les quatre points suivants pour se détacher 2-0. Après une nouvelle double faute, Kostyuk s'est alors réveillée, pour mieux tenir ses jeux de service.

Mais l'Ukrainienne, commettant trop de fautes directes (17 contre 5), a concédé un nouveau break à 4-2, pour permettre à Pegula de mener 5-2 puis de remporter la manche 6-2 en 29 minutes.

Au deuxième set, Kostyuk a perdu ses deux premiers jeux de service, jetant alors sa raquette de rage après une septième double faute.

Dans cette partie totalement décousue entre deux joueuses sur courant alternatif, Pegula a aussi perdu des services et connu une petite baisse de régime, ce qui a permis à l'Ukrainienne de rester au contact.

Ce deuxième set -- deux fois plus long que le premier -- et le match ont cependant basculé en faveur de Pegula, finaliste du Masters en 2023, plus constante que son adversaire qui a alterné belles fulgurances et fautes grossières, dont neuf doubles fautes.

"Je crois que je joue bien", a commenté Pegula. "J'ai senti que mon match contre Coco était d'un très haut niveau, et c'était un grand match aujourd'hui".