Une marée humaine en rouge et blanc: malgré la douloureuse défaite samedi soir en finale de la Ligue des champions face au Paris SG, une foule immense de supporters d'Arsenal s'est rassemblée dimanche dans le nord de Londres pour célébrer le titre des Gunners en championnat d'Angleterre.

Entre 750.000 et un million de personnes ont assisté au défilé dimanche après-midi, selon des estimations rapportées par l'agence britannique PA.

Au passage des bus à impériale transportant les joueurs, le ciel s'est teinté de rouge sous l’effet des fumigènes. "Arsenal! Arsenal!", ont crié des dizaines de milliers de fans dans une ambiance joyeuse et bon enfant.

La veille, pourtant, Arsenal a perdu en finale de la Ligue des champions aux tirs au but face au PSG à Budapest (1-1, 4-3 t.a.b).

Sarah Ball, 47 ans, venue avec son fils de 13 ans, parle d'une "immense déception", et reconnait avoir "versé une larme".

"Cela aurait été super de réaliser le doublé mais nous avons gagné la Premier League (le championnat d'Angleterre, ndlr), donc je suis très contente et très fière de cette équipe", dit-elle, vêtue comme la majorité des fans du maillot rouge et blanc d'Arsenal.

Il y a quelques jours, Arsenal a en effet glané son premier titre de champion d'Angleterre depuis 2004. Malgré Budapest, l'ambiance est donc à la fête dans les rues du nord de Londres, le fief du club, et les fans massivement au rendez-vous.

"Je suis tellement heureux. Nous avons attendu longtemps. Je me souviens, il y a 22 ans!", raconte Steven Turner, un sexagénaire venu avec sa fille. Tous deux portent un bob rouge d'Arsenal. "Ils ne sont pas encore invincibles, mais c'est une super équipe", se réjouit-il.

Le défilé de deux heures qui a démarré en début d'après-midi a suivi une boucle d'environ 8 kilomètres, dans le quartier du stade d'Arsenal, "l'Emirates stadium".

- Un bel avenir -

En début de soirée, la police a indiqué avoir interpellé neuf personnes, notamment pour état d'ivresse, trouble à l'ordre public, agression sexuelle et agression contre des secouristes.

La police londonienne avait déployé quelque 500 policiers pour sécuriser l'évènement.

Peu avant 20H00 (19H00 GMT), des dizaines de milliers de supporters étaient encore rassemblés, selon un photographe de l'AFP sur place.

Dans l'après-midi, la foule était dense et nombreuse. Certains ont grimpé aux arbres, sur les toits et aux feux de signalisation dans l'espoir d'apercevoir l'équipe de Mikel Arteta.

Quelques uns ont peint leur visage en rouge et blanc ou dessiné des canons, le symbole de l'équipe, sur leurs joues.

De très nombreuses familles ont fait le déplacement. Les enfants les plus jeunes sont sur les épaules de leurs parents.

Si beaucoup de fans habitent le nord de Londres, certains sont venus de bien plus loin.

Williams Ayodeji, un chauffeur VTC de 36 ans, est arrivé dans la nuit d'Edimbourg (Ecosse).

"Je suis tellement heureux. J'étais presque un bébé la dernière fois! J'adore cette équipe, ils font partie de ma vie", dit cet homme originaire du Nigeria. Déjà dans ce pays, qu'il a quitté il y a 9 ans, il était fan d'Arsenal.

"Pour moi, le plus important était de remporter la Premier League. La Ligue des Champions? Peut-être l'an prochain", poursuit-il.

Charles Wahab, 44 ans, croit aussi en un bel avenir pour l'équipe. "Ce n'est que le début. (...) On va apprendre de la défaite d'hier. Et perdre aux tirs au but, c'est juste un manque de chance", assure cet homme d'origine libanaise, devenu fan d'Arsenal quand il s'est installé à Londres il y a 20 ans.

Quatre bus ont défilé au milieu des supporters, y compris un transportant l'équipe féminine d'Arsenal, qui a remporté en février la première Coupe des Champions (regroupant les champions des six confédérations de la Fifa, ndlr) après avoir triomphé l'an dernier en Ligue des Champions.