Pour son retour à la tête d'une bien pâle Italie, Roberto Mancini a innové: le sélectionneur de la Nazionale, opposée à la France vendredi, a lancé dans le grand bain une nouvelle génération, issue pour beaucoup de l'immigration.

"Je suis convaincu qu'on doit s'appuyer sur les jeunes", a martelé Mancini lors de sa première conférence de presse à Coverciano, le centre d'entraînement de la Nazionale, où il a rassemblé pas moins de 34 joueurs dont neuf débutants à ce niveau.

A mi-parcours, après la nette défaite (2-0) contre la Belgique au Stade olympique de Rome vendredi dernier et le sursaut face à une faible Turquie (4-1) lundi, il a déjà déniché quelques profils intéressants pour l'avenir, comme le défenseur de Brentford Michael Kayode, buteur dès sa première sélection, le milieu du Sporting Portugal Issa Doumbia ou encore Alessandro Romano, titulaire à 20 ans contre la Belgique.

Privée cet été de sa troisième Coupe du monde de suite, du jamais vu pour une nation ayant remporté au moins un titre mondial, l'Italie, quadruple championne du monde et double championne d'Europe mais désormais 15e place au classement Fifa, doit se réinventer.

- Le contrepied de la Serie A -

Selon Mancini, cela passe par un contrepied avec ce que les clubs de Serie A font, à savoir s'appuyer sur des joueurs étrangers (71,8% du temps de jeu cette saison) au détriment des espoirs locaux qui doivent s'exporter pour trouver du temps de jeu.

"Cela ne sert à rien de se lamenter, il faut trouver des solutions, a insisté Mancini. Il faut aller voir des joueurs loin et être rapide pour sélectionner des joueurs qui ont la double nationalité".

Né en Suisse de parents italiens et passé par toutes les sélections de jeunes helvétiques, Romano a fait ses gammes à l'AS Rome avant d'exploser depuis août à Cagliari, ce qui lui a valu une première convocation après seulement cinq matches de Serie A, pour le plus grand déplaisir des dirigeants du foot suisse.

Entré en jeu pour les dix dernières minutes du duel contre la Belgique, Mohamed Ali Zoma est inconnu de la plupart des tifosi. Et pour cause: né en Italie d'une mère d'origine ivoirienne et d'un père burkinabe, l'attaquant de 23 ans évolue depuis 2025 en deuxième division allemande à Nuremberg.

- Oriundi -

Qu'ils soient de parents nigérians comme Ayode ou ivoiriens comme Doumbia, ils ont dû attendre leurs 18 ans pour avoir la nationalité italienne même s'ils sont nés en Italie.

"Il n'y a pas de +jus soli+ (droit du sol, NDLR) et cela ne risque pas de changer avec le gouvernement actuel (d'extrême-droite de Giorgia Meloni, NDLR) (...) Un joueur comme Yamal n'aurait pas pu jouer pour la Nazionale, alors qu'il est devenu champion d'Europe avec l'Espagne à 17 ans", fait remarquer Fabio Licari, journaliste de la Gazzetta dello Sport.

Mancini refuse, lui, de parler de retard de l'Italie par rapport à ses rivaux espagnol, allemand et français qui ont intégré depuis longtemps des joueurs qui apportent plus de vitesse, plus d'impact physique ou plus de technicité.

"Lors de mon premier mandat (2018-23, NDLR), il n'y avait pas encore beaucoup de profils de ce type. La différence, c'est que beaucoup se révélent au même moment, à nous de saisir cette chance".

Pragmatique, l'ancien entraîneur de l'Inter Milan et de Manchester City a déjà de l'expérience en la matière: il a offert, en 2021, à l'Italie son deuxième sacre européen et son dernier trophée en intégrant des oriundi, des joueurs naturalisés italiens grâce à leurs grands-parents ou parents qui ont émigré en Amérique du Sud, comme les "Brésiliens"Jorginho et Rafael Tolói.

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