L'Angleterre a fait vivre un calvaire en Ligue des nations à la Croatie de Luka Modric (7-0), complètement dépassée samedi à Rijeka face à des visiteurs déchaînés derrière leurs leaders d'attaque, Harry Kane et Jude Bellingham.

"Je pense qu'on a montré la faim, la passion et la qualité qu'on a. Cette performance, c'était un mélange de tout ce que nous recherchons en tant qu'équipe d'Angleterre", a réagi Bukayo Saka sur ITV Sport.

Les Three Lions (2es, 6 points) enchaînent un second succès d'affilée, après celui acquis mardi à Prague (2-0), et ils reviennent à hauteur du leader de groupe, l'Espagne (1er, 6 pts), en attendant le match des champions du monde en soirée contre la République tchèque (4e, 0 pt).

La rencontre, prévue à huis clos pour raisons disciplinaires, s'est jouée devant plus de 6.000 enfants invités par la fédération croate, comme l'autorise le règlement, et devant une centaine de supporters visiteurs.

Ces derniers se sont régalés avec des doublés de Kane (8e, 53e) et Saka (45e, 68e), un but de l'homme en forme Anthony Gordon (39e), un autre du N.10 Jude Bellingham (21e) - également crédité de trois passes décisives - et un dernier de l'entrant Morgan Rogers (87e).

- Kane, 21 buts en 22 matches -

Les Anglais, en mode rouleau-compresseur, ont offert au sélectionneur Thomas Tuchel le visage conquérant et étouffant qu'il souhaite voir, sans relâcher l'étreinte du début à la fin.

En face, l'équipe de Slaven Bilic a complètement explosé en vol à cause d'une défense dépassée, à l'agonie face au pressing adverse.

L'ouverture du score l'a illustré : relance catastrophique de Josko Gvardiol interceptée par Marc Guéhi, percée non contrariée d'Alex Scott, passe dans un trou de souris de Bellingham pour Kane, impeccable dans son enchaînement contrôle-tir.

Au poste de meneur offensif, Bellingham a encore fait des merveilles par sa détermination et sa précision. Le joueur du Real Madrid a marqué en coupant un centre de Gordon (21e) et délivré trois "assists" au total, en comptant ceux pour Saka (45e) et Rogers (87e).

Gordon a lui aussi prolongé sa période dorée avec un troisième but en trois matches, d'une tête plongeante après un rebond sur un centre de Jarell Quansah, préféré à Trent Alexander-Arnold au poste de latéral droit (39e, 3-0).

Les Croates n'ont sorti la tête de l'eau qu'une poignée de minutes avant la mi-temps, mais leur bonne séquence a été gâchée par un incroyable manqué de Mateo Kovacic (41e).

Au retour des vestiaires, ils n'ont tenu que huit minutes, le temps pour Kane d'assurer son doublé sur un centre d'Eliott Anderson (53e, 5-0). Cela fait désormais 21 buts dans ses 22 dernières sélections pour le capitaine anglais.

"C'était une performance du plus haut niveau, de tout le monde, de la première à la dernière minute, de la part de tous les titulaires et de tous les entrants, félicitations à l'équipe", a commenté Tuchel, comblé.