Recruté pour 5 ans et 4,3 millions d'euros en provenance d'Estoril, le défenseur central autrichien Felix Bacher s'est rapidement imposé en charnière centrale à Lyon, qui affronte lundi soir le Paris SG lors du choc de la 8e journée de Ligue 1.

Dans un contexte budgétaire contraint par la DNCG, le gendarme financier du football français, l'Olympique lyonnais explore désormais des marchés moins habituels, notamment au Danemark, en Autriche et au Portugal. Bacher, qui évoluait à Estoril (1re division portugaise) depuis 2024, en est une illustration réussie.

L'Autrichien a disputé toutes les rencontres du championnat portugais la saison dernière. Il forme désormais la charnière centrale lyonnaise avec Moussa Niakhaté et sera l'un des principaux atouts de l'OL pour tenter de contenir les attaquants parisiens lundi au Parc des Princes.

Après avoir débuté chez les professionnels au Wacker Innsbrück (2e div. autrichienne), il a effectué un bref passage en Allemagne, à Fribourg, où il n'a évolué qu'avec l'équipe réserve en 2020-2021.

De retour en Autriche en 2021, au SC Tirol (1re div.), il s'est imposé durant trois saisons au poste de défenseur central avant de rejoindre libre Estoril, à l'issue de son contrat.

- "Déja un leader" -

Son arrivée à Lyon lui a permis de franchir un cap, jusqu'à obtenir une première sélection en équipe nationale, contre le Kosovo le 4 octobre (1-1)."Il a beaucoup de qualités, c'est déjà un leader pour l'équipe", souligne le milieu anglais Tyler Morton.

"Lorsqu'une formation comme l'Olympique lyonnais vous approche, vous êtes forcément à l'écoute. Ensuite, il y a eu les premières conversations, notamment avec Mathieu Louis-Jean, le directeur sportif, mais également avec d'autres membres de l'encadrement", expliquait Bacher début septembre.

L'athlétique défenseur (1,90 m) s'était exprimé la veille de son premier but en championnat de France, inscrit contre Auxerre (3-1), le 4 septembre.

"J'ai senti tout l'intérêt qu'on me portait et les dirigeants m'ont très bien expliqué les perspectives qu'ils m'offraient. Elles faisaient sens pour moi. À partir de là, j'ai été complètement concentré sur l'idée de venir à Lyon ", expliquait le joueur qui a fêté ses 26 ans ce dimanche.

- Solidité défensive, aisance technique -

Depuis son arrivée, Bacher a disputé dix rencontres, sept en Ligue 1 et trois en Ligue Europa. Il a rapidement pris la place de titulaire dans l'axe, reléguant Clinton Mata, associé à Niakhaté la saison dernière, sur le banc.

Jeudi à Hoffenheim, malgré la défaite lyonnaise (3-0), il a été l'un des rares joueurs de l'OL à tirer son épingle du jeu.

Outre sa solidité défensive, l'Autrichien se distingue par la qualité de sa première relance, qui permet à l'OL de se projeter rapidement vers l'avant.

Cette aisance technique pourrait s'expliquer en partie par son parcours de formation.

Dans une académie au Tirol, il évoluait comme attaquant durant sa jeunesse, avant de reculer au milieu défensif à l'âge de 15 ans, puis de rejoindre le Wacker Innsbrück, où il a débuté chez les professionnels.

"Ce n'est pas quelque chose de complètement nouveau. C'était vraiment important pour moi de visualiser les schémas et de connaître les attentes de l'entraîneur. Je crois que j'ai appris relativement vite", assure Bacher, qui dit "essayer d'être un leader dans le groupe".

"Dans la première phase sous pression, il prend de bonnes décisions, il a la confiance pour prendre des risques. Il peut jouer court, long. On a amélioré notre première phase avec Felix qui est vraiment fort avec le ballon", souligne l'entraîneur Paulo Fonseca.

Face au PSG, c'est toutefois d'abord sur sa capacité à défendre que le nouveau pilier lyonnais sera attendu.