Resté à Toulouse malgré de nombreuses sollicitations cet été, le capitaine du TFC Cristian Casseres rayonne comme jamais depuis le début de saison, au coeur du jeu des Violets, et excelle dans son rôle de "leader" et de métronome du jeu toulousain.

"C'est très rare d'être aussi complet. C'est un joueur qui colle parfaitement à notre philosophie de jeu car il nous permet de mieux contrôler le jeu": le compliment est de taille, et il ne vient pas de n'importe où, puisqu'il est signé Jens Berthel Askou, l'entraîneur du Toulouse FC.

Le technicien danois, dont l'arrivée a été annoncée fin mai, a tremblé tout l'été, sans savoir si son nouveau club allait pouvoir repousser tous les assauts visant le milieu de terrain de 26 ans.

"C'était un challenge qui était très, très difficile, parce que Cristian a été très, très sollicité par des clubs qui faisaient la Champions League, qui faisaient l'Europa League, des clubs français, des clubs étrangers", a martelé en septembre le président Olivier Cloarec, ravi d'avoir pu prolonger un de ses hommes de base jusqu'en 2028.

- "Charisme" -

Courtisé par plusieurs clubs, dont l'OM qu'il retrouvera dimanche soir dans la cuvette du Vélodrome (20h45), le natif de Caracas semble libéré depuis cet été, multipliant les prestations remarquables.

Deuxième meilleur passeur du championnat avec cinq passes décisives, il a régalé ses nouveaux partenaires danois, le milieu Thomas Jorgensen et le N.9 Casper Tengstedt, avec deux offrandes pour chacun.

Capable de distiller des délices de passes cachées comme de longues transversales d'une précision diabolique pour semer le désordre dans les défenses adverses, Casseres n'est pas du genre à rechigner au moment d'enfiler le bleu de chauffe, avec 67 duels gagnés cette saison, le troisième meilleur total en Ligue 1.

Celui qui portait le brassard de capitaine de la Vinotinto, la sélection du Venezuela, en juin contre la Turquie "a ce charisme qui irradie les autres", selon Jens Berthel Askou.

"C'est un joueur qui a une très bonne influence sur les autres, spécialement sur nos jeunes. Il a une grande exigence envers lui-même", ajoute le coach des Violets, 11es après huit journées.

"C'est un leader, un joueur qui fait beaucoup de bien à l'effectif, (...) qui a de l'expérience, donc au côté de qui j'ai beaucoup à apprendre et qui peut aussi m'aider à progresser sur certains aspects comme la combativité", jugeait en septembre le jeune milieu Alexis Vossah, souvent associé au Vénézuélien passé par le Red Bull New York de 2018 à 2023.

"C'est un privilège de jouer à ses côtés, je sens que j'apprends beaucoup de choses en le côtoyant, et tant que je serai ici avec lui je vais essayer de m'inspirer au maximum de ce qu'il peut m'apporter", complète le Canadien Niko Sigur, arrivé cet été.

- Projections -

Vraie plaque tournante, le "Torito" (petit taureau) a ajouté de la verticalité à son jeu et trouvé le relais qui lui manquait la saison dernière avec Jorgensen, meneur de jeu élégant.

"C'est un joueur qui est très important dans notre dispositif car il est capable de faire plusieurs choses: du pressing, du contre pressing, de la récupération, de la projection en attaque et des passes décisives", salue Jens Berthel Askou, tout heureux de pouvoir compter sur ce métronome prépondérant dans la qualité de jeu toulousaine.

Moins en verve contre Troyes la semaine dernière (0-0), sa prestation un cran en-dessous s'est traduite par un Toulouse terne et inoffensif, preuve de son influence.

"Cristian est un joueur qui court beaucoup et qui aime se projeter pour participer aux attaques", décrit Sigur, qui avait déjà croisé la route de son capitaine en sélection, lorsque le Canada avait battu la Vinotinto en novembre 2025.

"Je l'avais déjà trouvé très bon, surtout qu'il était très souvent sur mon dos et dans ma zone! Je m'étais dit: +ce joueur a vraiment quelque chose !+", sourit-il.