Figure historique du football français, l'ancien président du FC Metz Carlo Molinari est décédé mercredi à l'âge de 93 ans, a annoncé le club grenat que le Franco-italien a dirigé pendant plus de trente ans.

"Pendant plus de trois décennies à la présidence du FC Metz, Carlo Molinari aura été l'artisan de l'une des périodes les plus marquantes de l'histoire grenat", a rendu hommage le FC Metz dans un message posté sur ses réseaux sociaux, se souvenant d'un mandat "jalonné de succès et d'émotions inoubliables".

Sous sa présidence, de 1967 à 2009 avec un intermède entre 1978 et 1983, le FC Metz a remporté deux Coupes de France (en 1984 et 1988) et deux Coupes de la Ligue (en 1986 et 1996). Sous son impulsion, le club grenat s'est aussi offert une épopée européenne devenue mythique avec une rencontre remportée 4 à 1 sur la pelouse du FC Barcelone en 1984.

Porté par une génération dorée, avec dans ses rangs le futur champion du monde 1998 Robert Pires, le FC Metz de Carlo Molinari est également passé tout près d'un titre de champion de France lors de la saison 1997/1998. A la lutte avec le RC Lens jusqu'à la dernière journée, les Messins ont finalement échoué à la deuxième place, à la différence de buts.

"C'est un monument dans ma vie. Il est difficile de traduire en mots ce qui nous unissait. Il était proche de moi, j'étais proche de lui", a réagi auprès de l'AFP Michel Platini, originaire de Meurthe-et-Moselle comme Carlo Molinari.

"Dirigeant passionné, homme de conviction et véritable amoureux du football, il a marqué plusieurs générations par son engagement, sa détermination et son attachement sans faille aux couleurs grenat", a rendu hommage Bernard Serin, président depuis 2009 du FC Metz, aujourd'hui pensionnaire de Ligue 2.

- "Unique" et "brillant" -

"Le football français perd aujourd’hui une figure de son histoire. Le FC Metz perd l'un de ses plus grands serviteurs", s'est ému Philippe Diallo, le président de la Fédération française de football (FFF), estimant que Molinari avait fait de son club "un symbole de fierté et de réussite pour toute une région".

"Pendant plusieurs décennies, il a incarné le FC Metz avec une fidélité, une passion et une personnalité qui ont marqué bien au-delà de la Lorraine", a abondé le président de la Ligue de football professionnel Vincent Labrune.

Ancienne directrice générale du club messin avant de prendre cette fonction à la LFP cette année, Hélène Schrub a salué un homme "terriblement attachant" qui "aimait profondément le FC Metz, mais d'abord les gens" et au côté duquel elle a eu "l'immense honneur de grandir" pendant vingt ans.

"Tu ne seras jamais oublié", a rendu hommage sur Instagram l'ancien milieu de terrain grenat Miralem Pjanic, quand Georges Mikautadze, au club de 2018 à 2023, a estimé qu'il était "sans doute la raison pour laquelle tant d’anciens joueurs gardent, encore aujourd’hui, un attachement aussi fort et aussi sincère au FC Metz".

"Il était unique... bienveillant, éclairant, brillant. Il était le boss, le patriarche, le père que nous pleurons aujourd'hui", a aussi écrit Ludovic Obraniak, au FC Metz de 2002 à 2007.

La ministre des Sports, Marina Ferrari, a elle aussi rendu hommage à l'ex-dirigeant. "Au-delà des titres, il restera associé à une certaine idée du football : un attachement profond à son club, à son territoire et à celles et ceux qui le font vivre", a-t-elle affirmé sur X.