Le N.1 français Arthur Fils (9e mondial) s'est qualifié vendredi pour les quarts de finale du tournoi ATP 500 de Tokyo en battant une nouvelle fois l'Américain Frances Tiafoe (8e), récent demi-finaliste de l'US Open, 6-3, 7-5 en 1 h 30 min.

Fils, 21 ans, avait déjà battu Tiafoe en finale du Masters 1000 de Cincinnati fin août. Il mène désormais 3 victoires à 0 contre l'Américain.

Le Francilien, obligé de passer par les qualifications à Tokyo après avoir dépassé de quelques heures les délais d'inscription, rencontrera en quarts le Monégasque Valentin Vacherot (18e), qu'il a très difficilement battu 6-4, 6-7 (4/7), 6-4 lors de leur première confrontation, en huitièmes de finale du Masters 1000 de Miami en mars.

Contre Tiafoe, Fils, très performant au service, n'a concédé aucune balle de break dans le premier set, qu'il a remporté 6-3 en convertissant l'une des trois balles de break que l'Américain lui a offert.

Dans le second set où le jeu s'est durci et le niveau a monté d'un cran, Tiafoe a fait mieux que lui tenir tête.

Fils a dû y sauver ses deux premières balles de break concédées à 3-4, avant de recoller grâce à une seconde balle de service osée, sur la ligne.

Puis le match a tourné en faveur du 9e mondial à 5-5, au terme d'un jeu d'une intensité folle que Tiafoe a donné au Français sur une double faute.

Juste avant, l'Américain avait laissé des plumes en sauvant magnifiquement une première balle de break au bout d'un très long échange en forme de bras de fer.

Il ne restait plus à Fils qu'à finir le travail sur son engagement.

"C'était un super match, mon niveau était très élevé dès le début", a déclaré le vainqueur au micro des organisateurs à l'issue de sa victoire.