Arsenal n'a eu besoin que d'un tir cadré dimanche pour battre Nottingham (1-0) et conserver sa deuxième place en Premier League devant l'ébouriffant Brighton, auteur d'un carton 5-0 contre le Crystal Palace de Pierre Sage.

Dans les autres rencontres, Manchester United n'a ramené qu'un point de Leeds (1-1) et Bournemouth a enfoncé Sunderland (2-0), avant-dernier.

Le champion d'Angleterre, Arsenal, a fait un festin des miettes offensives qu'il s'est procurées à Nottingham : Noni Madueke, entré à la pause, a transformé l'unique tir cadré de son équipe, en but de la victoire (80e, 0-1).

Les Gunners ont confisqué le ballon (74% de possession) au City Ground mais ils ont longtemps manqué la cible, que ce soit sur des têtes de Kai Havertz (37e) et Gabriel (67e), ou sur une reprise de Declan Rice (72e).

Leur patience a donc été récompensée sur le tard et ils iront défier le Bayern Munich, mercredi, avec un bilan de six victoires en sept journées de Premier League.

Arsenal (2e, 18 points) devait absolument gagner pour ne pas abandonner sa deuxième place à Brighton (3e, 16 pts), la seule équipe à l'avoir battu cette saison, devenu un véritable rouleau compresseur depuis mi-septembre.

- Sage sous pression -

Après Coventry (5-0), Arsenal (3-0) et Sunderland (2-0), le grand rival Crystal Palace s'est ajouté à la liste des victimes des Seagulls, qui ont enchaîné une quatrième victoire sans but encaissé en championnat.

Leur machine à buts, elle, tourne à plein régime et dès l'entame du match.

Dimanche, l'équipe de Fabian Hürzeler a atomisé son adversaire en marquant trois fois dans les dix premières minutes, avant d'enfoncer le clou par Charalampos Kostoulas (49e) et Jack Hinshelwood (84e).

Palace ne s'est jamais remis de son entame catastrophique : but contre son camp de Jaydee Canvot (4e), lob sublime de Diego Gomez depuis le rond central (7e) et tir de Yasin Ayari déviée par Canvot (10e).

Le retour de Jean-Philippe Mateta, après près de deux mois d'absence, a été un des rares rayons de soleil pour les Eagles. L'attaquant a tiré sur la barre transversale deux minutes après son entrée (63e).

Cette quatrième défaite en sept journées accroît la pression sur Pierre Sage, dont l'équipe est quatorzième et proche de la zone rouge.

"Il n'y a qu'un seul sentiment : la honte. Quand on joue ce type de match, on doit montrer un autre visage. C'était notre pire visage", a réagi le Français. "C'est ma faute parce que je suis l'entraîneur, c'est moi qui donne les consignes aux joueurs."

- Le Bris avant-dernier -

Ce n'était décidément pas une bonne journée pour les entraîneurs français en Angleterre : le Sunderland de Régis Le Bris, à dix, s'est incliné 2-0 à Bournemouth et occupe l'avant-dernière place.

Le défenseur Kevin Danso a été l'artisan de la chute des siens. Il n'a pas résisté à la puissance d'Evanilson sur l'ouverture du score de Marcus Tavernier (6e, 1-0), puis il a déséquilibré le Brésilien en position de dernier défenseur, ce qui lui a valu un carton rouge (17e).

Evanilson a profité d'une passe en retrait complètement manquée par Omar Alderete pour marquer à son tour (48e, 2-0).

Manchester United plafonne lui à la treizième place, un rang indigne de son histoire (20 titres) et de sa richesse, après avoir enchaîné un cinquième match sans victoire en championnat.

L'avoir concédé à Elland Road, dans le stade d'un rival historique, et après avoir ouvert la marque, rend ce dimanche encore plus maussade pour l'équipe de Mickael Carrick.

Les Red Devils ont ouvert le score, sur un centre de Youri Tielemans taclé par Bryan Mbeumo (35e, 0-1). Mais Leeds a répliqué par Dominic Calvert-Lewin (51e, 1-1), sur un corner, et a eu deux occasions de l'emporter coup sur coup à la fin (90e+1).

"Si nous continuons à faire les bonnes choses, je pense que nous pouvons encore réaliser une très belle saison", a positivé l'entraîneur Mickael Carrick en conférence d'après-match.