Manchester United a battu son vieil ennemi Liverpool (3-2) dimanche à Old Trafford, le "théâtre des rêves" où les Red Devils retrouveront la Ligue des champions la saison prochaine, après deux ans d'absence.

Le club aux 20 titres en Championnat d'Angleterre a vécu une saison au purgatoire, sans compétition européenne, après sa terrible quinzième place de la saison dernière. Il a aussi traversé des secousses jusqu'au limogeage de Ruben Amorim, début janvier.

Mais il a retrouvé des couleurs sous la coupe de Michael Carrick, dont l'intérim sur le banc est d'ores et déjà couronné de succès.

Dimanche c'est le jeune milieu Kobbie Mainoo (21 ans), qu'il a réinstallé comme titulaire après des mois en enfer, qui lui a offert la victoire d'une frappe en déséquilibre déclenchée devant la surface de réparation (77e).

"Tu as envie de te battre pour lui, tu as envie de mourir pour lui sur le terrain, et j'ai l'impression que c'est ce qu'on a montré aujourd'hui", a commenté l'international anglais au micro de Sky Sports.

Manchester United a démarré très fort, avec deux buts dans le premier quart d'heure par Matheus Cunha (6e, 1-0) et Benjamin Sesko (14e, 2-0).

Mais il a relancé ses visiteurs après la mi-temps à cause de deux erreurs: une mauvaise passe d'Amad Diallo, que Dominik Szoboszlai a interceptée puis transformée en balle de but (47e, 2-1), et un six mètres joué court et mal, avec Cody Gakpo à la conclusion (56e, 2-2).

- Bournemouth et Kroupi européens? -

A trois journées de la fin du championnat, Manchester United (3e, 64 pts) est assuré de finir parmi les cinq premières places qualificatives pour la grande Coupe d'Europe.

Liverpool (4e, 58 pts) devrait aussi y parvenir puisque le champion d'Angleterre sortant compte six points d'avance sur l'actuel sixième, Bournemouth.

En début d'après-midi, ces mêmes Cherries ont surclassé Crystal Palace (3-0) pour se rapprocher d'une première qualification européenne, quatre ans après leur remontée dans l'élite anglaise.

Le club du Sud de l'Angleterre, quinzième en janvier et sixième désormais, compte un point d'avance sur Brentford et deux sur Brighton, ses plus proches poursuivants.

La sixième place en Angleterre est qualificative pour la prochaine Ligue Europa. Elle peut même être synonyme de Ligue des champions si Aston Villa termine cinquième en championnat et remporte la Ligue Europa.

"On veut jouer l'Europe, peu importe laquelle, donc la Ligue des champions serait un énorme bonus pour nous. Mais je pense que notre objectif, c'est simplement de finir le plus haut possible et de voir où ça nous mène", a réagi le capitaine Marcus Tavernier sur Sky Sports.

Le Français Junior Kroupi, à 19 ans et pour sa première saison en Premier League, a inscrit son douzième but en championnat, le quatrième sur les cinq derniers matches, d'un contre-pied parfait sur pénalty (32e, 2-0).