Cible d'une défiance virulente d'une frange des supporters rennais à son arrivée, Valentin Rongier fait désormais l'unanimité comme joueur et comme capitaine au moment d'aller défier Metz vendredi (20h45) pour la 14e journée de Ligue 1.

"Aucune légitimité pour porter nos couleurs", "ce recrutement serait pour nous un affront s'il aboutit et nous ne pourrons l'accepter": le Roazhon Celtic Kop (RCK), principal groupe de supporters rennais n'avait pas eu de mots assez durs contre l'ancien Nantais avant même qu'il officialise son arrivée à Rennes.

"Ils feront ce qu'ils feront (...) en tout cas, (pour) moi, ça ne changera rien. L'idée que j'ai, c'est d'aider le club et de me donner chaque match, chaque entraînement à 200%", avait-il rétorqué lors de sa présentation, mi-août.

Et si son premier match à domicile - contre son autre ancien club, Marseille - avait été marqué par deux banderoles hostiles et quelques sifflets, cet accueil glacial n'a pas échaudé le milieu de terrain au cuir durci lors de six saisons sur la Canebière.

Un peu plus de quatre mois après le communiqué incendiaire du RCK, difficile de trouver quiconque pour contester ni son recrutement, ni le brassard auquel il a fait honneur.

- "Capitaine dans l'âme" -

"C'est quelqu'un qui dégage une sérénité déjà de base. Il est arrivé ici en toute humilité", a souligné mercredi Lilian Brassier, formé dès l'âge de 14 ans à Rennes mais qui a côtoyé le milieu de terrain à l'OM. "C'est un capitaine dans l'âme qui est là pour tout le monde", a-t-il assuré.

Lorsque le colère a grondé au Roazhon Park, après une défaite contre Nice (2-1) fin octobre, alors que les Rouge et Noir étaient au creux de la vague, Rongier ne s'est pas dérobé, allant dialoguer après le match en face à face avec les supporters du kop.

"On sait très bien votre frustration, et on la partage. Croyez-nous, nous aussi, ça nous fait chier de finir les matches et ne pas gagner. On est conscient de ça (...) Je vous promets que les choses vont changer et que ça va tourner en notre faveur", leur avait-il promis.

Promesse tenue: depuis, Rennes a pris 10 points sur 12 possibles et pointe à la 6e place de la Ligue 1, devant Lyon et Monaco et à un point de Strasbourg.

"C'était une prise de parole d'un capitaine affirmé", a commenté mercredi le coach Habib Beye.

- "Il répond toujours présent" -

Si les médias mettent en avant l'éclosion d'un Abdelhamid Aït-Boudlal, la maturité d'un Jérémie Jacquet en défense, la montée en puissance de Mahdi Camara au milieu ou le réalisme du trio d'attaque composé d'Esteban Lepaul, Breel Embolo et Kader Meïté, le basculement de la saison rennaise doit beaucoup à "sa montée en puissance personnelle", a souligné Beye.

"Il a pris ses marques (...) Aujourd'hui, il est parfaitement acclimaté à son nouveau club, à son environnement", a relevé le coach qui a trouvé un relais idéal sur le terrain.

"On a des retours vidéos hebdomadaires après chaque match avec Valentin, en individuel, parce que c'est important aussi que, de temps en temps, on rectifie certaines choses et (...) il répond parfaitement à ça", a poursuivi Beye.

Après le succès spectaculaire contre Monaco dimanche dernier lors de la 13e journée(4-1), Rongier a été le premier à pointer du doigt que si Rennes voulait "vraiment être l'équipe que nous souhaitons devenir, nous ne devons pas encaisser ce dernier but, car c’est la seule fausse note de la soirée".

Mais Rongier a surtout su trouver l'équilibre entre assumer pleinement son rôle sans tirer la couverture à lui, dans un groupe où d'autres joueurs ont de fortes personnalités.

"On connaît le statut de Valentin Rongier. On sait qui il est (mais) c'est vraiment un noyau. Il y a des joueurs qui sont autour. C'est un bon capitaine qui est un peu dans l'ombre, on va dire, à certains moments. Mais il est toujours là. Il répond toujours présent", a assuré Brassier.