La tornade qui a touché l'Aude lundi après-midi a causé d'importants dégâts dans le village de Pomas, faisant 26 blessés en urgence relative et frappant une centaine de maisons.

Le phénomène a touché vers 17h20 la commune de Pomas, qui compte environ 1.000 habitants, selon la préfecture du département.

Un bilan de la préfecture à 20h45 faisait état "de 26 personnes en urgence relative, prises en charge et ayant transité par le poste de regroupement des victimes, dont 5 personnes évacuées vers un centre hospitalier."

Une femme enceinte a été blessée dans l'effondrement de sa maison et transportée à l'hôpital, a expliqué son mari au photographe de l'AFP, sans donner son nom. Elle a été ensevelie dans la chute d'un mur mais protégée par son canapé, a précisé la gendarmerie. L'état de santé de son bébé n'était pas connu.

Les secouristes sur place ne recherchent aucun disparu, selon la préfecture.

Quelques heures après le passage du cyclone, alors que le ciel s'était entièrement dégagé, les habitants du village, situé entre Carcassonne et Limoux, constataient les dégâts : de nombreuses toitures ont été arrachées et des maisons soufflées. "Le bilan matériel fait état de 100 habitations impactées", selon la préfecture.

"Plus de 115 sapeurs-pompiers sont sur place, dont 14 spécialistes USAR (recherche et sauvetage en milieu urbain), appuyés par une unité cynophile" et des renforts sont attendus, notamment la Croix-Rouge, indique la même source.

"Des moyens de sécurisation sont en cours de déploiement avec l'aide des gendarmes qui assureront des rotations toute la nuit pour garantir la sécurité sur zone", notamment éviter les pillages dans les maisons à ciel ouvert.

- Coupures d'électricité -

Deux centres d'hébergement ont été ouverts aux victimes pour la nuit, l'un à la salle polyvalente de Pomas et le deuxième à Limoux.

De nombreuses vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent la tornade se déplacer en tourbillonnant vers le ciel orageux dans plusieurs communes de l'Aude.

Plusieurs routes départementales ont été coupées à la circulation "suite à des chutes d'arbres ainsi que pour faciliter l'intervention des secours", a précisé la préfecture.

A 19h30, 2.800 foyers étaient privés d'électricité dans les communes de Fonctcouverte, Camplong, Souilhe, Raissac d'Aude, Fabrezan, Montmaur, Soupex, Ricaud, Montclar et La Pomarède", selon la même source.

"Nous sommes actuellement sur le terrain en train de manoeuvrer sur le réseau et la situation est très évolutive", indique de son côté Enedis à l'AFP.

A Narbonne, des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent des rues inondées.

Météo France avait placé plusieurs départements du Sud-Ouest, dont l'Aude, en vigilance orange aux orages, soulignant le risque de phénomènes localement violents. La vigilance a été levée à 19h pour le département.

L'institut a relevé, entre 16h et 18h, plus de 30 mm de pluie en une heure à Castelnaudary, des rafales à 117 km/h à Arquettes-en-Val et 106 km/h à Lézignan-Corbières.

La 3e étape du Tour d'Espagne, partie de Gruissan dans l'Aude, a été définitivement arrêtée et annulée par l'organisation, en raison d'une tempête de grêle qui a forcé les coureurs à se mettre à l'abri à moins de 20 kilomètres de l'arrivée à Font-Romeu, dans le département voisin des Pyrénées-Orientales.

Météo France a également observé des cellules orageuses avec de la grêle dans le Gers et le Lot-et-Garonne.

En France, en moyenne, on dénombre quelques dizaines de tornades chaque année, d'intensité variable, selon Météo-France. Mais l'effet du réchauffement climatique sur leur fréquence, leur intensité et leur répartition géographique reste incertain, souligne l'établissement public.