La Suissesse Noemi Ruegg a remporté la première étape du Tour d'Espagne femmes dimanche à Salvaterria de Miño en Galice (nord) où la coureuse de la formation EF Education First s'est imposée au sprint devant la Belge Lotte Kopecky et l'Allemande Franziska Koch.

Victorieuse en début de saison du Tour Down Under, Ruegg, 25 ans, a endossé le premier maillot de leader.

"Mes équipières avaient davantage confiance en moi que moi-même. Toute la journée, elle m'ont dit que cette arrivée allait me convenir", a expliqué la gagnante qui a lancé aux 300 mètres le sprint jugé en légère montée.

Les favorites pour le classement général, notamment la Française Pauline Ferrand-Prévot et la Polonaise Kasia Niewiadoma, ont terminé dans le groupe de tête alors qu'une chute à huit kilomètres de la ligne a morcelé le peloton.

Ferrand-Prévot s'est à ce moment brièvement retrouvée dans un groupe d'échappées où figuraient également ses compatriotes Juliette Berthet (née Labous) et Evita Muzic, les deux leaders de la formation FDJ United-Suez, elles aussi en quête d'un bon classement samedi au terme de cette 4e Vuelta Femenina.

Après un début de semaine à l'avantage des sprinteuses ou des puncheuses, la victoire finale devrait se jouer lors des deux dernières étapes, avec une arrivée à Les Praeres (3,9 km à 12,5%) vendredi mais surtout l’arrivée au sommet de l’Angliru (12,1 km à 10,3%), samedi.