L'athlète kényane Peres Jepchirchir, championne du monde en titre du marathon et championne olympique à Tokyo en 2021, a été suspendue provisoirement après un contrôle antidopage révélant l'utilisation d'EPO, a annoncé vendredi l'Unité d'intégrité de l'athlétisme (AIU).

Jepchirchir, 33 ans, a été contrôlée "en amont du marathon de Sydney" qu'elle a remporté le 30 août en 2 h 18 min 31 sec, précise l'AIU sur X.

Sacrée championne du monde à Tokyo en 2025 et ancienne détentrice du record du monde du semi-marathon, Jepchirchir est la neuvième performeuse de l'histoire sur marathon avec un record en 2 h 14 min 43 sec. Elle a notamment remporté les marathons de Londres (2024), Boston (2022) et New York (2021). En 2021, elle avait également été sacrée championne olympique de la distance.

"Quand je ai appris (la suspension) il y a trois jours, j'ai été choquée", a réagi son agent Gianni Demadona. Je lui ai fait confiance pendant les 13 années où on a travaillé ensemble et je me suis trompée. Elle gâche une longue et incroyable carrière et la termine de la plus mauvaise des façons."

- Mondiaux-2029 au Kenya -

Au-delà du cas individuel, cette suspension provisoire est un nouveau coup de massue pour l'athlétisme kényan, pourvoyeur des meilleurs athlètes du monde en fond et en demi-fond mais qui fait face depuis plusieurs années à une recrudescence des cas de dopage.

Il y a un an tout pile, l'AIU avait annoncé la suspension pour trois ans de la Kényane Ruth Chepngetich pour dopage, elle qui avait laissé le monde de l'athlétisme pantois à l'automne 2024 en devenant la première femme à passer sous les 2 heures 10 minutes au marathon (2h 09:56.), un record du monde qui tient toujours malgré sa suspension.

L'annonce de la suspension provisoire de Jepchirchir intervient aussi alors que Nairobi a obtenu en septembre l'organisation en 2029 des premiers Mondiaux d'athlétisme en Afrique. Une compétition qui se doit d'être exemplaire en matière de lutte antidopage, avait prévenu le 6 octobre Witold Banka, le patron de l'Agence mondiale antidopage (AMA).

"Ces championnats vont nous aider dans cette quête" d'un athlétisme kényan plus propre, avait assuré à l'AFP Sebastian Coe, le président la Fédération internationale d'athlétisme lors d'un échange avec la presse le 14 octobre.

"C'est une grande déception que (cette suspension) arrive juste après l'obtention des Mondiaux-2029", a admis Barnabas Koris, vice-président du comité national olympique kényan. "C'est un choc notamment en raison du calibre de Jepchirchir. On ne comprend pas ce qu'il se passe avec nos athlètes."

Plus de 140 athlètes kényans ont été suspendus ou bannis de toute compétition pour avoir eu recours à des produits interdits depuis 2017.