Nicolas Pépé a abordé, mercredi, son absence à la CAN 2025 avec les Éléphants de Côte d'Ivoire. Le joueur de Villareal affirme qu'il était pourtant sur la liste initiale du sélectionneur. Son éviction serait due à des pressions externes. Il était le plus gros absent de la liste d'Emerse Faé à la dernière coupe d'Afrique des nations. Très en forme avec son club, Nicolas Pépé a payé le prix d'une vidéo réalisée avec un blogueur. Quelques jours avant la publication de la liste, Nicolas Pépé a évoqué le Maroc et son unique sacre continental. En conférence de presse, Emerse Faé avait reconnu que cette absence était due à des raisons extrasportives.

"Quand j’ai vu que je n’étais pas dans la liste pour la CAN, Faé m’a appelé, mais je n’ai pas répondu. Je ne sais pas quoi lui dire. Ce n’est que deux jours après que j’ai décroché. Il m’a dit que, même deux minutes avant l’annonce de la liste, j’en faisais partie, mais que cela le dépassait. Ensuite, je lui ai souhaité bonne chance, parce que la Côte d'Ivoire reste mon pays", explique-t-il. Sur les raisons de son éviction, Nicolas Pépé déclare que ce sont les premiers dirigeants du football ivoirien qui auraient demandé sa tête. Pourtant, indique-t-il, des démarches ont été entreprises pour apaiser les tensions.

"Le coach m’a dit que le président était fâché. Je lui ai demandé pourquoi, puis je l’ai appelé pour lui présenter mes excuses. Il m’a expliqué que certaines personnes lui avaient parlé, ce qui l’avait mis en colère, mais qu’il me pardonnait. Tout cela s’est passé deux jours avant la publication de la liste."