Muhammad Abdallah Kounta a décroché mercredi soir à Birmingham la médaille d'argent européenne du 400 m en coupant la ligne en 44 sec 40/100 derrière le grand favori britannique Matthew Hudson-Smith, vainqueur en 44 sec 17/100.

Le sprinteur de 31 ans apporte à la France sa troisième médaille de l'Euro-2026 après celles en bronze d'Etienne Daguinos (5.000 m) et de Laeticia Bapté (100 m haies). Le Néerlandais Jonas Phijffers complète le podium européen sur le tour de piste(44.41).

Kounta décroche à Birmingham sa première médaille internationale en individuel, lui qui avait remporté l'argent avec ses coéquipiers du relais 4 x 400 m lors de l'Euro en salle à Istanbul en 2023.

Même si on a moins parlé de lui que de Samuel Vessat, l'autre sensation française du 400 m qui a battu le vieux record de France de Leslie Djhone (44.24) fin juillet mais qui a été éliminé en demies de l'Euro, Kounta avait lui aussi de solides cartes à jouer à Birmingham après un début d'été en fanfare.

Le Francilien, coaché par la star britannique du sprint Linford Christie, avait d'ailleurs impressionné mardi en réalisant le meilleur temps des demi-finales avec un nouveau record personnel à la clé (44.38).

Kounta, régulièrement dans les collectifs des relais 4x400 m, avait été suspendu six mois par la Fédération française d'athlétisme (FFA) après les JO-2024 pour avoir publié et relayé sur les réseaux sociaux des propos incitant à la haine, notamment envers Israël, qui avait fait réagir jusqu'à la ministre des Sports Amélie Oudéa-Castéra.

Il avait ensuite publié un message d'excuses en affirmant être "contre les génocides et toute forme de racisme ou d’injustice".

"Je pense ne pas avoir besoin de prouver à quel point j'aime mon pays", avait ajouté celui qui se présentait alors comme "Français, musulman et fier".