L'Américain Ryan Garcia a conservé samedi son titre mondial WBC des poids welters en dominant l'Anglais Conor Benn par arrêt de l'arbitre dès le deuxième round, à Las Vegas.

Garcia a envoyé son adversaire au tapis, après 45 secondes dans le deuxième round, d'un puissant crochet du droit au menton. Benn s'est relevé, mais a ensuite subi une série de coups violents avant que l'arbitre Thomas Taylor ne mette fin au combat, à 1 min 25 sec dans la deuxième reprise.

"Je suis simplement heureux. Je me sens en paix. J'ai cette joie et cette paix et ça fait du bien", a déclaré Garcia après son succès.

A 28 ans, l'Américain porte son bilan à 26 victoires pour deux défaites, dont 21 succès avant la limite. Il défendait pour la première fois sa ceinture, conquise en février face à son compatriote Mario Barrios à l'issue d'une décision unanime.

Il s'agissait de la première chance mondiale pour Conor Benn, 29 ans. Le Britannique, fils de l'ancien champion du monde des poids moyens et super-moyens Nigel Benn, voit son bilan passer à 25 victoires pour deux défaites.

Benn pourrait avoir souffert de la très importante perte de poids qu'il s'était imposée, suivie d'une rapide réhydratation: moins de 12 heures après la pesée, où il affichait 146 livres (66,2 kg), il était remonté à 178,4 livres (80,9 kg), soit plus de 14 kg repris en quelques heures.

Après sa victoire, Garcia a lui défié deux autres champions américains invaincus de la catégorie des welters, Devin Haney (WBO) et Teofimo Lopez (WBA), réclamant des combats d'unification. "Où êtes-vous ? C'est le moment de réunifier les titres", a-t-il lancé.

Garcia a déjà affronté Haney en avril 2024 pour le titre WBC des super-légers, s'imposant aux points après avoir envoyé son rival au tapis à trois reprises. Mais Garcia, qui avait dépassé la limite de poids, ne pouvait pas s'emparer de la ceinture et le résultat a ensuite été transformé en "no contest" après son contrôle positif à l'ostarine au moment du combat.