Manchester City a surmonté une très longue infériorité numérique pour s'offrir un triomphe sur la pelouse de son ennemi United (1-0) et coller à la roue d'Arsenal, le coleader également inarrêtable.

Le promu Coventry City, lanterne rouge, apparaît lui déjà détaché du peloton puisque sa lourde défaite contre Brighton (5-0) le laisse avec zéro point, dix buts encaissés et aucun marqué après quatre journées.

Aux avant-postes, le champion en titre Arsenal (1er, 12 points) et son dauphin de la saison dernière, Manchester City (2e, 12 pts), se livrent déjà une furieuse bataille à distance.

Les Gunners ont fait plier Sunderland (2-0), au forceps et avec courage, samedi au Stadium of Light. City a répondu avec une démonstration de force, à dix contre onze, dans l'hostile Old Trafford dimanche.

- Foden perd ses nerfs -

Phil Foden a laissé les siens en infériorité et donc en difficulté, très tôt, après un geste d'humeur contre Bruno Fernandes qui venait de commettre une faute à son encontre (23e).

Mais ses coéquipiers ont fait front, connu des frayeurs sur des tentatives de Marcus Rashford (45e) et Kobbie Mainoo (51e) repoussées par un poteau, puis créé la stupeur par l'inévitable Erling Haaland (60e, 1-0).

Le but du Norvégien a fait beaucoup parler: d'abord annulé pour hors-jeu, il a été validé après un long recours à la vidéo et dans la confusion.

Et Professional Game Referees, l'organe responsable de l'arbitrage des matches de football professionnel anglais, a reconnu dans un communiqué "une erreur de jugement". Le but n'aurait pas dû être validé: si Enzo Fernandez, qui était hors-jeu, n'a pas touché la balle, l'arbitrage vidéo aurait dû prendre en compte son "impact probable" sur l'action.

Haaland, lui, a savouré ce but accordé avec sa célébration "zen", assis et tout sourire.

"C'est une expérience un peu nouvelle pour moi que de gagner à dix, c'est incroyable", a réagi le N.9 au micro de Sky Sports, en vantant la "personnalité" dont a fait preuve son équipe.

Elle est même passée tout près du 2-0 quelques minutes plus tard sur une frappe d'Enzo Fernandez déviée par Senne Lammens sur un poteau (68e).

Manchester United a poussé très fort sur la fin, en vain et à cause d'une superbe parade de Gianluigi Donnarumma devant Bryan Mbeumo (90e+5).

La formation dirigée par Michael Carrick est treizième de Premier League avec quatre points.

- Lampard en difficulté -

La situation apparaît bien plus désespérée encore pour Coventry City, touché par une quatrième défaite en quatre journées, plus tôt chez lui contre Brighton (5-0).

Les locaux ont eu deux occasions franches autour de la demi-heure de jeu mais le gardien Bart Verbruggen a réalisé deux jolies parades sur une reprise de Jack Rudoni (27e) puis une volée de Frank Onyeka (32e).

Peu après, Charalampos Kostoulas a opéré un enchaînement de haute volée dans la surface pour donner l'avantage à Brighton (35e, 1-0).

La situation a empiré en seconde période, en grande partie à cause du carton rouge reçu par l'attaquant Taiwo Awoniyi, auteur d'un coup de coude dans le visage d'un adversaire (53e).

Les buts se sont enchaînés avec une régularité d'horloger face à Malick Yalcouye (51e), Pascal Gross sur pénalty (69e), Lewis Dunk d'une magnifique frappe en lucarne (83e) et Yasin Ayari (90e+4), pour finir.

"Nous avons fait de bonnes choses, puis le match est devenu vraiment, vraiment difficile pour nous. Nous devons continuer à travailler", s'est projeté l'entraîneur Frank Lampard.

Il peut compter sur un public fidèle et encourageant, qui a chaudement applaudi ses joueurs dans les dernières secondes, malgré la déroute.