Le plus grand footballeur de tous les temps et son successeur sur l'aile droite du FC Barcelone s'affronteront pour la première fois dimanche lors de la finale de la Coupe du monde opposant l'Argentine à l'Espagne.

Étant donné que Lionel Messi a maintenant 39 ans et Lamine Yamal seulement 19, le fait qu'un match les réunissant puisse avoir lieu, et qui plus est lors du plus grand événement sportif de ce sport, témoigne de la persévérance sans faille du premier et du talent précoce du second.

Mais ce n'est pas la première fois que leurs chemins se croisent.

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Cela s'est produit en 2007, alors que Messi, âgé de 20 ans, venait de devenir titulaire indiscutable au FC Barcelone, et que Lamine Yamal n'avait que cinq mois.

La rencontre est documentée par une série de photographies prises par Joan Monfort.

Elles ont refait surface il y a deux ans, lorsque Lamine Yamal a aidé l'Espagne à remporter l'Euro 2024, son père ayant publié une photo en ligne avec la légende "Le début de deux légendes".

Sur les photos, un Messi souriant berce et baigne un tout petit garçon qui, inexplicablement, suivra de si près ses traces dans le monde du football.

"C'est un véritable miracle du destin", a déclaré Monfort à BBC Sport.

"C'est un heureux hasard : quand on découvre quelque chose d'exceptionnel, bien plus grand que ce qu'on n'aurait jamais pu imaginer."

"Si on écrivait ça dans un film, ça semblerait impossible."

"Messi ne savait pas quoi faire avec un bébé"

La séance photo a eu lieu dans le vestiaire des visiteurs du stade Camp Nou de Barcelone.

La famille de Lamine Yamal avait gagné un concours pour pouvoir y assister.

Ses parents, Mounir Nasraoui, né au Maroc, et Sheila Ebana, originaire de Guinée équatoriale, se sont rencontrés après avoir déménagé en Catalogne avec leurs familles respectives lorsqu'ils étaient enfants.

Lamine Yamal est leur enfant aîné, et peu après sa naissance, ils ont participé à une tombola organisée par le journal catalan Sport en collaboration avec le sponsor maillot du FC Barcelone et l'Unicef, organisation caritative internationale pour l'enfance.

Les enfants sélectionnés au hasard se verraient prendre des photos professionnelles de leur bébé avec un joueur de l'équipe première du FC Barcelone.

Lamine Yamal figurait parmi les gagnants, et le jour de l'arrivée de la famille, ils ont été associés par hasard à Messi.

"Je n'avais aucune idée que c'était Lamine sur la photo jusqu'à ce qu'un de mes amis m'appelle en 2024 et me dise que son père l'avait publiée sur Instagram", explique Monfort.

"Messi est quelqu'un de très introverti, très timide et réservé. Il est entré dans le vestiaire et a dû se faire photographier avec un tout petit bébé – même pas un enfant, un vrai bébé ! Son visage s'est transformé, comme s'il ne savait pas quoi faire !"

"C’est difficile pour un jeune garçon, mais Lamine était un petit bébé très joyeux et souriant. Sa maman, Sheila, nous a aidés ; c’était une jeune fille et sa famille était très pauvre, mais c’était un plaisir de travailler avec eux."

"Messi a toujours été un professionnel dans ce genre de situations et il s'est adapté très rapidement."

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"Je ne pourrai jamais rembourser mes parents"

À 19 ans, Messi avait déjà inscrit 11 buts en carrière et remporté une fois la Liga et une fois la Ligue des champions de l'UEFA.

Âgé de 19 ans depuis lundi, Lamine Yamal a déjà inscrit l'impressionnant total de 56 buts et remporté trois fois la Liga, une fois la Coupe du Roi, ainsi que l'Euro 2024.

Yamal n'est pas le nom de famille du joueur, mais le deuxième de ses deux prénoms.

Son nom complet est Lamine Yamal Nasraoui Ebana, et il porte les deux premiers noms au dos de ses maillots, tant pour Barcelone que pour l'Espagne, en hommage à deux personnes qui ont aidé sa famille à l'époque de sa naissance.

Les médias espagnols ont largement rapporté que le père de Lamine Yamal avait promis de le nommer d'après deux amis qui avaient aidé financièrement la famille, en les aidant à payer leurs factures à une époque où l'argent manquait.

Lamine est un prénom masculin courant en arabe, qui peut se traduire en anglais par "honnête" ou "digne de confiance", tandis que Yamal est une variante de Jamal, qui signifie "élégance" ou "beauté".

Il a grandi à Rocafonda, un quartier ouvrier de Mataro, à 32 kilomètres au nord de Barcelone.

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Ce quartier a été construit dans les années 1960 pour accueillir des migrants venus d'autres régions d'Espagne, et lorsque ceux-ci ont commencé à s'installer dans des zones plus prospères, des migrants d'autres pays sont arrivés dans les années 1990.

Lamine Yamal a célébré certains de ses buts en faisant le geste 3-0-4 avec ses doigts, en référence au code postal de Rocafonda.

"Ce que ma mère a fait, ce que mon père a fait, je n'aurais pas pu le faire pour quelqu'un d'autre que mon enfant", a confié Yamal à El Pais plus tôt dans le tournoi.

"Si vous n'avez pas d'argent, il est très difficile d'aider votre enfant à jouer au football. Et mes parents ont réussi à rendre tout cela possible. C'est quelque chose pour lequel je ne pourrai jamais les remercier assez."

"Mon cœur se brise en deux"

Pour Monfort, Catalan supporter du FC Barcelone, une rencontre sur le terrain entre les deux hommes serait le dénouement parfait d'une histoire qui a débuté il y a près de vingt ans.

"Je pense que nous bouclons le cycle de leur histoire", ajoute Monfort, aujourd'hui âgé de 58 ans. "C'est une fin heureuse."

"Je suis un fan du FC Barcelone, et je pense que pour Messi, ce serait parfait s'il pouvait terminer sa carrière en remportant la Coupe du monde pour la deuxième fois. Je pense qu'il le mérite."

"Lamine a encore beaucoup de temps pour remporter des trophées comme la Coupe du monde. Mais l'Espagne et Lamine arrivent au sommet de leur forme et s'il la gagne maintenant, ce titre aura plus de valeur que tous les autres."

"C'est très difficile pour moi. J'ai le cœur brisé en deux."

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Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.